I 1968 tok han fatt på maritim utdanning i England og USA. Rundt 1980 startet Johan Benad og hans yngre bror Andreas Ove et driftsselskap i London. Driften ble til et rederi som senere ble børsnotert – og egen formue var etablert.

Deretter bar det til Cayman Island og Syd-Amerika, hvor de etablerte en egen shipping-bank. Rundt 1990 begynte imidlertid Johan B. Ugland å lengte hjem igjen. Generasjonsskiftet fra far Andreas K. L. til de tre sønnene var allerede igangsatt, og i 1993, etter 25 år i utlandet, hadde Johan B. igjen fått skattekort fra den norske stat.

Det har alltid vært viktig for Johan B. å finne en identitet i lokalsamfunnet, og å kunne bidra med sin kompetanse, erfaring og kapital. Da han vendte hjem igjen var det store problemer i treindustrien, som hadde over-ekspandert på 1980-tallet. Med kompetanse innen finans og strategi kombinert med lokal fagkunnskap, har industrien tatt seg opp igjen og genererer nå overskudd.

Samtidig med de dårlige tidene innen treindustri var også eiendomsmarkedet nede i en bølgedal, og FoU-bygget i Grimstad ble kjøpt av Grimstad kommune. Dette ga Johan B. inspirasjon til å sette i gang sitt store prosjekt: utviklingen av Sørlandets Teknologisenter. Dette fikk et skikkelig løft da det etter iherdig arbeid ble klart at Ericssons FoU-avdeling besluttet å etablere seg i Grimstad, fremfor å flytte til Asker og Oslo.  I dag er området et blomstrende teknologisenter med blant annet Ericsson, Devoteam, Skatteetaten, Coventure, Teknova og Universitetet i Agder.

Allikevel er det gårdsdrift som står Johan Benad Ugland nærmest, og som bonde med oppdrett av storfe i stjerneklassen, er det på Storegra Gård han tilbringer mesteparten av tiden.